自由组合积木

同与许多男孩儿一样，家住Norcross的雅各布•巴德尼茨（Jacob Budnitz）与诺亚•巴德尼茨（Noah Budnitz）喜欢自己动手做东西，而且他们还喜欢拆东西。

一开始他们玩的是拼插积木Bristle Blocks，之后是机械积木Tinkertoys，再往后他们玩起了乐高积木（Legos），而且玩过的数量相当之多。不过，现如今10岁的雅各布和八岁的诺亚已经转向了其他类型的建造材料──从门把手、闹钟、电话，塑料瓶、纸板箱到透明胶带、布基胶带再到缺锁的钥匙和缺钥匙的锁，各式各样的材料都有。

若说有一样东西他们没用到的话，那就是父母的指示。

每当雅各布和诺亚运用自己的想象力和手头能找到的任何东西来做手工时，他们的妈妈蒂娜•巴德尼茨（Tina Budnitz）总说他们是在“瞎捣鼓”。他们最新一项创作名为“Cricketnator 5000”──一个用来为诺亚的宠物鬃狮蜥斯百奇（Spikey）喂食的新装置。

这个新发明的装置可将活蟋蟀运经盛有钙粉（有助于蜥蜴骨骼的生长）的容器送至斯百奇的食槽中供它食用，在这个喂食过程中男孩们不必用手触碰那些蟋蟀。

蒂娜说，他们对运送管道进行了多次实验，其间出现了不少失误，有几只蟋蟀还从管道逃到了房中，但是这些失误都属于探索过程的一部分。

家长们一直以来都在担忧，随着年龄的增长，孩子们会把更多时间花在玩电子游戏、手机和电脑上，但是做手工的时间却变少了。如今，为改变这一状况，包括蒂娜在内的越来越多持相同理念的家长们开始鼓励孩子们从事自由组装的手工创作活动。

美国Toy Industry Association的潮流研究专家Adrienne Appell说，几年前，各玩具公司承诺要专注于开发能够吸引孩子们长时间玩耍的玩具。

玩具公司的努力或许取得了成效，去年积木玩具成为玩具业为数不多仍在增长的几个零售领域之一。市场调研公司NPD Group的数据显示，虽然2011年美国的玩具总销售额从217亿美元降至212亿美元，但积木的销售额却从13亿美元升至16亿美元，升幅达23%。

不过，真正的手工创作不仅仅是按照说明来组装预先包装好的部件。蒂娜•巴德尼茨认为，儿童们正被逐渐剥夺自由组装的体验。她说，在玩大多数积木时你不可能会组装失败，但自己捣腾、失败、然后再想出解决办法要有趣得多。

《MAKE》杂志创始人Dale Dougherty称，该杂志在2005年出版之时，其读者为对电子产品、金工活、机器人技术、木工活以及电脑感兴趣的喜欢手工创作的成年人，“但后来我们很快就听说家长们也开始与孩子一起动手做东西，如今十几岁的青少年常常自己动手做东西。”

多尔蒂说，“自己动手做东西对于人类来说是一个非常基本的理念，这一点在孩子们身上得到了很好的体现。我们不仅仅是消费者，我们还是制造者。”

《MAKE》杂志还会在San Mateo举办“Maker Faire”──一种面向业余发明者和参观者的大型科技博览会。2011年，其参与人数已经从2006年首届博览会举办时的20,000人增至逾100,000人。此外，每年世界各地还会举办50多场经《MAKE》授权的区域性博览会，组织方称去年有近半的参观者带上了自己的孩子。

长到十几岁或者年龄更大时，许多男孩似乎已经不适合玩乐高积木，他们丧失了搭建东西和修修补补的兴趣，转而喜欢上捣鼓电子产品。

尽管零售店有少数适用于年龄更大一些的男孩的手工创作用品出售，但这并不能起什么作用。相比之下，针对年龄更大一些女孩的手工创作用品为数不少，既包括编织、缝纫、串珠和剪贴用品，也包括更时髦的像喷墨打印纹身、自己动手化妆和美甲这样的手工创作。

既要满足男孩与女孩不同的手工创作风格，又要不会妨碍家长的参与，这对玩具生产商来说是个棘手的问题。即使是其精妙的拼砌玩具广受万千家庭喜爱的乐高公司在去年12月也遭到了责难，其针对小女孩推出的名为“乐高女孩”（Lego Friends）的系列积木惹怒了一些女权主义博客作者，该系列玩具的主题包括“艾玛的设计工作室”（Emma's Fashion Design Studio）和“蝴蝶美眉商店”（Butterfly Beauty Shop）等。该系列中人物玩偶凹凸有致的身材和马尾辫让那些博客作者感到恼怒。



乐高称，该系列产品只是提供了女孩和家长们一直想要的东西。该公司品牌关系总监迈克尔•麦克纳利（Michael McNally）说，“女孩们一开始可能会选择‘女孩’系列，然后可能会转向‘乐高城市’（Lego City）或其他系列的产品。如今兄妹或姐弟一起、或者父女一起玩乐高积木的情况比以往要多得多。”

俄亥俄州Shaker Heights的Center for Research on Girls at the Laurel School主任、心理学家Lisa Damour说，从某种角度来说，拿乐高区分女孩玩具与男孩玩具这个事来把矛头指向这个丹麦玩具业巨头是没有意义的。

达穆尔说，“我认为真正的问题在于所有的东西都是成套设计的，这对男孩和女孩都造成了限制，他们只需要一大袋倒在地板上的乐高积木。”

她还说，保留手工游戏的强烈兴趣非常重要，“我们需要关注的是让男孩和女孩们都要自己动手做东西，因为它可以培养空间想象能力和心理旋转能力，它们对于学习几何学和工程学非常重要。”

是什么激励手工创作者在十几岁期间继续这种活动？很多人是为了避开爱立规矩、对于安全问题非常在意的妈妈。

在妈妈断然拒绝送给他一把软弹气枪作为生日或圣诞节礼物之后，华盛顿特区12岁的Robert Scalzo不得已开始了手工创作。他用瑞士军刀修剪了一根V字形树枝，在树枝上系上了两根橡皮筋，然后再加上一个用冰球摩擦带做成的子弹袋，就这样他为自己做了一个弹弓。他说，“我用了很多冰球摩擦带。”

伊利诺伊州Arlington Heights的Jim Danielson则是在妈妈不同意在他的卧室中安一台电视之后迷上了手工创作。当时他问道，“如果我能自己造一台电视，我能把它放在我的房间吗？”他回忆说，也许父母认为他没这个能力，于是便同意了他的要求。

他在读高二期间为自己的房间建了一个投影仪系统，还和朋友们用它来玩任天堂64位机游戏。后来妈妈不允许他把这件发明物带到大学去，担心它放在狭小的寝室中可能会造成危害。

不过，没关系，丹尼尔森（如今已21岁）在去年从大学辍学，接受了PayPal联合创始人Peter Thiel设立的一个非同寻常的奖学金项目──Thiel Fellowship。它向具有创新能力的年轻人提供100,000美元的资助，供他们离开学校从事两年的创作工作。

宾夕法尼亚州Wayne的Patrick Corelli读六年级时，他的妈妈禁止他玩电子游戏，于是他转而关注YouTube和维基百科（Wikipedia）。现在他学会了组装家具，修理电脑和改装自己的遥控汽车。他最喜欢的受YouTube启发的一个小发明是空气炮，他和朋友们在几年前的夏天利用四英寸的PVC管完成了这件作品。

如今已是一名18岁的高三学生的帕特里克回忆道，“我们把Gobstoppers硬糖放在管道下方，用自行车打气筒把它抽上来，然后再把它朝着街对面的目标发射过去，到目前为止那是我做过的最酷的东西。”也许不久之后它就不是了。帕特里克将于今天秋季进入University of Pittsburgh就读，他获得了工程学类奖学金。